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Überraschende Erkenntnis: Als Dinosaurier grasten
Manchmal werden Pflanzen fressende Dinosaurier beim Grasen dargestellt. Aber Grasfossilien –wie die Süßgräser der Familie der Poaceae –werden auf ein Alter von höchstens 55 Millionen Jahren geschätzt und sind damit mindestens 10 Millionen Jahre jünger als die letzten Vertreter der Dinosaurier, die vor dem wechsel von Kreidezeit zu Tertiär lebten. So die Lehrmeinung.
Wissenschaftler vom Birbal-Sahni-Institut für Paläobotanik im indischen Lucknow untersuchten auf dem 65 Millionen Jahre alten Dekkan-Plateau fossile Verdauungsprodukte von Dinosauriern: sogenannte Koprolithe (= versteinerte Kothaufen). Diese befinden sich unten den Schichten der Dekkan-Flutbasalte.
Die Forscher erwarteten in den Koprolithen Reste von Farnen und Nadelbäumen zu finden. Doch der Untersuchungsbefund traf sie »wie ein Schlag«, meint die Phytolith-Expertin Caroline Strömberg vom Stockholmer Naturhistorischem Reichsmuseum, denn die fossilen Überreste stammten von Gras. »Wir müssen die Geschichte der Gräser neu schreiben und wir sollten vielleicht in die Dinosaurier-Dioramen der Museen Gras einfügen«, meint Strömberg.
Andere Forscher wollen die Geschichte von Gras nicht umschreiben und meinen, dass selbst wenn es bereits zum Ende der Dinosaurierzeit Gräser gegeben haben sollte, hätten diese keine besondere Rolle gespielt, da ausgeprägte Grasländer wohl erst vor 25 Millionen Jahren entstanden seien . . .
 Quelle: Dinosaur Coprolites and the Early Evolution of Grasses and Grazers
Vandana Prasad, Caroline A. E. Strömberg, Habib Alimohammadian, and Ashok Sahni
Science 18 November 2005 310: 1177-1180 [DOI: 10.1126/science.1118806] (in Reports)
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Kommentar
Da die anfangs heftig bestrittene These aus »Darwins Irrtum« inzwischen bestätigt wurde, dass große Säugetiere und Dinosaurier gemeinsam lebten, sollte es in der Kreidezeit auch Gräser gegeben haben. Damit könnte auch das Rätsel der der Gondwanatheria gelöst werden, die auch in heutzutage antarktischen Gebieten lebten. Diese entfernt an Pferde und andere Weidegänger erinnernden Säugetiere, die von der Oberkreide vor 90 Millionen Jahren zusammen mit Dinosauriern lebten und diese bis vor 40 Millionen Jahren und damit den Dinosaurier-Impakt überlebten, sind bisher ein Rätsel. Mit dem Fund von Gräsern im versteinerten Dinosaurier-Kot könnte dieses Rätsel gelöst werden.
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Literatur hierzu:
Thomas S. Kemp: »The Origin & Evolution of Mammals«, Oxford University Press, Oxford 2005, 331 Seiten
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