Dinosaurier hatten auch farbige Eier

Vögel sind die einzigen Wirbeltiere, die farbige Eier legen. Deshalb galt dies bisher als Beweis einer Evolution, da sich Vögel aus Dinosauriern weiterentwickelt haben sollen.  Eine neue Untersuchung von fossilen Dinosaurier-Eiern soll jedoch belegen, dass zumindest auch eine größere Gruppe von Dinosauriern schon Eierschalen mit den gleichen beiden Pigmenten besaß, die für die Färbung der heutigen Vogeleier verantwortlich zeichnet. Ihre Gelege hatten bereits eine ähnlich große Farbenvielfalt wie diese heutzutage bei Vögeln zu beobachten ist. Die Untersuchung belegt nach Ansicht der Forscher, dass Vögel diese Eigenschaft von Dinosaurier geerbt haben.

Bisher ging man davon aus, dass die Vögel die Farbigkeit ihrer Eier mehrfach unabhängig voneinander entwickelt haben. Jedoch haben alle Vogeleier gemeinsam, dass ihre Farbigkeit auf der unterschiedlichen Kombination von nur zwei Pigmenten beruht, dem rotbraunen Protoporphyrin IX und dem blaugrünen Biliverdin. Bei Dinosaurier-Eiern jedoch gab es lange Zeit keine Hinweise darauf, dass deren Schalen ebenfalls farbig waren.

Jasmina Wiemann (Yale University, New Haven) und ihre Kollegen haben nun gezielt nach diesen Pigmenten auch in fossilen Dinosaurier-Eiern gesucht. Für ihre Studie analysierten sie Schalenproben von 18 Dinosaurierarten, von pflanzenfressenden Sauropoden wie dem Titanosaurier über den angeblich auf den Hinterbeinen laufenden Deinonychus bis hin zu frühen Urvögeln. Mittels einer speziellen Spektroskopie konnten sie zerstörungsfrei ermitteln, dass in verschiedenen Schalen von Theropoden die beiden Pigmente Protoporphyrin IX und Biliverdin enthalten waren. Jedoch sind die Eier von Sauropoden und anderer Dinosauriergruppen weiß und pigmentfrei. 200 hundert Jahre lang haben Ornithologen angenommen, dass sich die Schalenfarbe mehrfach unabhängig bei den modernen Vögeln entwickelte. Doch jetzt soll diese neue Untersuchung belegen, dass die Schalenfärbung einen evolutionären Ursprung bei den theropoden Dinosauriern haben soll, zu denen auch T-Rex gehört, meinen die Forscher.

„Farbige Eier galten lange als einzigartiges Merkmal der Vögel. Jetzt aber wissen wir, dass sich die Eierfarben ähnlich wie die Federn und der Wunschknochen schon lange vor ihrem Auftreten bei ihren Dinosauriervorfahren entwickelten“, trägt der Co-Autor Mark Norell vom American Museum of Natural History vor.

Quelle: Jasmina Wiemann (Yale University, New Haven) et al., Nature, doi: 10.1038/s41586-018-0646-5